डॉ. शशिकला पटेल
मुंबई के पॉश इलाके में समुद्र के किनारे बना “रत्नालय” दूर से किसी महल जैसा दिखाई देता था। ऊँची दीवारें, चमचमाती काँच की खिड़कियाँ, विदेशी गाड़ियाँ और हर समय आने-जाने वाले लोगों की भीड़—ये सब कुछ उस आलीशान घर की हैसियत बयान करती थीं।
उस महलनुमा बंगले की मालकिन थीं, रत्ना देवी।
शहर के बड़े उद्योगपतियों में उनका नाम सम्मान से लिया जाता था, लेकिन जो लोग उन्हें करीब से जानते थे, वे यह भी जानते थे कि उनके व्यक्तित्व में अपनापन कम और नियंत्रण अधिक था।
रत्ना देवी ने अपने जीवन में बहुत संघर्ष किया था। साधारण परिवार से उठकर उन्होंने अपने पति के साथ व्यापार को ऊँचाइयों तक पहुँचाया था। पति के निधन के बाद उन्होंने अकेले ही कारोबार को सँभाला और उसे कई गुना बढ़ा दिया। लोग उनकी बुद्धिमत्ता और कठोर निर्णय क्षमता की प्रशंसा करते थे, लेकिन धीरे-धीरे सफलता ने उनके भीतर एक अजीब विश्वास पैदा कर दिया था।
यह विश्वास कि दुनिया की हर चीज़ पैसे से जीती जा सकती है।
वे अक्सर कहा करती थीं, “इंसान भावनाओं से नहीं, जरूरतों से चलता है। जरूरत पूरी करो, आदमी अपना हो जाएगा।”
उनके कई व्यवसाय थे—कपड़ों की फैक्ट्री, होटल और निर्माण कंपनियाँ। सैकड़ों कर्मचारी उनके अधीन काम करते थे। उनके सामने सब सिर झुकाकर बात करते, “मैडम जी” कहकर सम्मान जताते, लेकिन पीठ पीछे उनकी कठोरता की चर्चा भी करते।
कार्यालय में कई कर्मचारी ऐसे थे, जो बाहर चाय की दुकान पर बैठकर आपस में बातें करते—
“ये मैडम, इतना काम करवाती हैं कि साँस लेने की फुर्सत नहीं देतीं।”
परोक्ष रूप से बातें अलग, लेकिन जैसे ही रत्ना देवी सामने आतीं, वही लोग मुस्कराकर कहते—
“मैडम, आपके जैसा दूरदर्शी इंसान हमने नहीं देखा।”
रत्ना देवी को यह चापलूसी बहुत पसंद थी। उन्हें सत्य से सरोकार नहीं, बल्कि जी-हुजूरी से बेहद लगाव था। उन्हें लगता था कि लोग सचमुच उनसे प्रभावित हैं।
यदि किसी कर्मचारी को छुट्टी चाहिए होती, तो वे कहतीं, “पहले प्रोजेक्ट पूरा करो, फिर बोनस भी मिलेगा।”
यदि कोई रिश्तेदार उनकी बात काट देता, तो अगले ही दिन उसके घर महँगा उपहार भेज दिया जाता—मानो रिश्तों को भी वे सौदे की तरह निभाती हों।
उनकी आदत थी एहसान करके लोगों को बाँध लेना।
किसी को पैसे देकर, किसी को गहने देकर और किसी की फीस भरकर वे यह महसूस करातीं कि सामने वाला अब उनका ऋणी है।
जो बाहर नियम था, घर में भी वही नियम चलता था। कौन क्या पहनेगा, कौन किससे मिलेगा और कौन कब बाहर जाएगा—हर बात पर उनका नियंत्रण रहता।
उनका बेटा आरव बचपन से ही माँ के अनुशासन में पला था। वह माँ का सम्मान करता था, पर उनके सामने खुलकर कभी कुछ कह नहीं पाता था।
कुछ वक्त के बाद घर में बहू बनकर आई, सिया।
सिया पढ़ी-लिखी, शांत और आत्मसम्मानी लड़की थी। उसके व्यवहार में विनम्रता थी, लेकिन वह हर बात पर बिना सोचे सिर झुकाने वालों में से नहीं थी, क्योंकि उसमें सम्यक चिंतन था। सत्य की बारीकी से सोचने की समझ थी।
शुरुआत में रत्ना देवी ने उसे बहुत महँगे उपहार दिए। कभी हीरे की अंगूठी, कभी डिज़ाइनर साड़ी और कभी नई कार।
लोग कहते, “रत्ना देवी अपनी बहू को बेटी से भी बढ़कर मानती हैं।”
लेकिन सिया समझती थी कि यह प्रेम कम, प्रभाव अधिक है।
एक दिन परिवार के सामने रत्ना देवी ने सिया को हीरों का बेहद कीमती हार पहनाया और गर्व से बोलीं, “देखो, मेरी बहू अब पूरे शहर में सबसे अलग दिखेगी।”
सबने तालियाँ बजाईं।
सिया मुस्कराई जरूर, पर उसकी मुस्कान आँखों तक नहीं पहुँची।
रात का एकांत शांत कमरा।
उस रात रत्ना देवी उसके कमरे में आईं।
“तुम खुश नहीं लग रही थीं?”
सिया ने धीमे स्वर में कहा, “माँजी, गहने सुंदर होते हैं, लेकिन रिश्ते केवल गहनों से सुंदर नहीं बनते।”
सुनकर रत्ना देवी चौंक गईं।
“मतलब?” चकित होकर रत्ना देवी ने पूछा।
“मतलब… प्यार उपहारों से नहीं, व्यवहार से महसूस होता है।”
यह सुनकर रत्ना देवी के चेहरे की मुस्कान फीकी पड़ गई।
उन्हें लगा जैसे किसी ने उनके वर्षों पुराने विश्वास को चुनौती दे दी हो।
धीरे-धीरे घर का वातावरण बदलने लगा।
बेटा आरव ऑफिस में देर तक रुकने लगा। रिश्तेदार केवल दावतों में आते और औपचारिक बातें करके चले जाते। कर्मचारी काम तो करते, पर उनके आस-पास सहज नहीं रहते।
रत्ना देवी को समझ नहीं आता था कि आखिर कमी कहाँ है।
वे सबको सब कुछ तो दे ही रही थीं।
फिर उनका जन्मदिन आया।
हर साल की तरह इस बार भी भव्य पार्टी रखी गई। बंगला रोशनी से जगमगा रहा था। बड़े-बड़े उद्योगपति, नेता और रिश्तेदार आमंत्रित थे। विदेशी व्यंजन, लाइव संगीत और महँगी सजावट—सब कुछ परिपूर्ण था।
जन्मदिन की महफिल सजी थी।
लेकिन उस रात कुछ अजीब था।
लोग आए, मुस्कुराए, फोटो खिंचवाए, उपहार दिए और धीरे-धीरे चले गए।
कोई उनके पास बैठकर दिल से बात करने नहीं रुका।
किसी ने यह नहीं पूछा कि वे सच में कैसी हैं।
रात के बारह बजे जब पूरा हॉल खाली हो गया, तो रत्ना देवी अकेली सोफे पर बैठी थीं।
चारों ओर सन्नाटा था।
महँगी सजावट अब उन्हें बोझ जैसी लग रही थी।
तभी सिया उनके पास आकर चुपचाप बैठ गई।
“माँजी, आप थक गई होंगी?” उसने धीरे से पूछा।
रत्ना देवी की आँखें भर आईं।
उन्होंने पहली बार टूटे हुए स्वर में कहा, “मैंने सबको इतना कुछ दिया… फिर भी कोई अपना क्यों नहीं लगता?”
सिया ने उनका हाथ पकड़ लिया। उसने नम्र भाव से कहा, “क्योंकि आपने लोगों की जरूरतें तो पूरी कीं, दिल नहीं छुआ। हॉल में चहल-पहल थी, पर सद्भावना, प्रेम और सहानुभूति की आहट नहीं, माँजी। लोग आपके उपहारों से प्रभावित हुए, लेकिन आपके करीब नहीं आ पाए।”
रत्ना देवी चुप रहीं।
उनके मानस में वर्षों की घटनाएँ चक्कर काटने लगीं।
उन्हें याद आया कि उन्होंने कब किसी कर्मचारी का हालचाल पूछा था?
कब बेटे के साथ बिना सलाह दिए सिर्फ बातें की थीं?
कब किसी रिश्तेदार को बिना एहसान जताए गले लगाया था?
शायद कभी नहीं।
झनझन करती गहरी रात।
उस रात वे देर तक सो नहीं पाईं।
अगली सुबह घर वालों ने पहली बार रत्ना देवी को बदला हुआ देखा।
उन्होंने रसोई में काम करने वाली कमला को नाम से बुलाकर पूछा, “तुम्हारी बेटी की पढ़ाई कैसी चल रही है?”
कमला आश्चर्य से उन्हें देखने लगी।
उन्होंने ड्राइवर रमेश से कहा, “कल तुम बहुत देर तक काम कर रहे थे, आज थोड़ा जल्दी घर चले जाना।”
ऑफिस में भी उन्होंने कर्मचारियों से केवल काम की नहीं, उनकी परेशानियों की बात की।
धीरे-धीरे प्रवृत्ति बदलने लगी और फिर धीरे-धीरे लोग उनके करीब आने लगे।
अब घर में आदेश कम और बातचीत अधिक होने लगी।
सिया के साथ वे चाय पीते हुए हँसने लगीं।
आरव भी अब माँ के कमरे में बैठकर अपने मन की बातें करने लगा।
रत्ना देवी ने समझ लिया था कि उन्होंने वर्षों तक रिश्तों को “सुनहरी ज़ंजीरों” में बाँधने की कोशिश की थी।
वे ज़ंजीरें चमकदार जरूर थीं, लेकिन उनमें अपनापन नहीं था।
और अंततः उन्होंने जाना, उनका व्यक्तित्व आकर्षक था, मगर आँखों को सम्मोहित करने की चमक नहीं।
धन से खरीदी गई निष्ठा अवसर मिलने पर बदल जाती है, लेकिन प्रेम से जुड़ा रिश्ता कठिन समय में भी साथ खड़ा रहता है।
प्रेम बंधन नहीं, बल्कि अनूठे संबंध का अनुबंध है। प्रेम आदेश नहीं, बल्कि आग्रहपूर्ण संदेश है। यह वह संदेश है जो कुटिलता को सहजता में बदल देता है और पथरीले मार्ग को आसान बना देता है।
सच तो यह है कि लोग हमारे दिए हुए उपहार नहीं, हमारे दिए हुए सम्मान और अपनापन याद रखते हैं।
क्योंकि दिल को जीतने के लिए धन नहीं, मानवता चाहिए।
